Vulkani su jedan od najspektakularnijih prirodnih fenomena na planeti. Vulkan je mesto gde usijana masa stena, poznata kao magma, izbija na površinu Zemlje, formirajući impresivna uzvišenja sa kraterom na vrhu. Ovi geološki giganti često imaju prepoznatljiv kupast oblik, dok je njihov vrh obično obeležen kraterom koji je povezan sa većim dubinama Zemlje putem složenog sistema uskih kanala. Iz vulkana se povremeno oslobađaju vreli gasovi, vodena para, kao i opasne količine magma, pepela i komadi čvrstih stena poznati kao vulkanske bombe.
Fenomen poznat kao erupcija je iznenadno i često dramatično izbacivanje magme, gasova i pepela iz vulkana. Kada magma dođe do površine, prelazi u lavu, koja može izazvati ogromne razorne sile u svom okruženju. Temperature magme su fascinantno visoke, i obično se kreću od 700 do 1300 stepeni Celzijusa, ali u određenim okolnostima mogu dostići čak i 1500 stepeni Celzijusa. Sama lava, nakon što se izbije na površinu, obično dostiže temperature između 700 i 1200 stepeni Celzijusa, što jasno pokazuje koliko su vulkani opasni i moćni.
Vulkani se svrstavaju u tri osnovne kategorije: aktivni, ugašeni i uspavani. Aktivni vulkani su oni koji trenutno pokazuju aktivnost, bilo da emituju dim, paru ili lavu, dok su ugašeni vulkani oni koji više nisu aktivni i verovatno se nikada neće ponovo probuditi. Uspavani vulkani su oni koji trenutno ne pokazuju znakove erupcije, ali i dalje mogu postati aktivni u budućnosti. U mnogim slučajevima, ovi vulkani povremeno ispuste male količine dima ili gasova, što ukazuje da njihova unutrašnja aktivnost nije potpuno prestala.
Na planeti Zemlji postoji više od 600 aktivnih vulkana, dok je broj ugašenih vulkana teško proceniti zbog njihove rasprostranjenosti i starosti. Najveća koncentracija aktivnih vulkana, preko 400, nalazi se u oblasti poznatoj kao Vatreni pojas Pacifika. Ovaj region, koji obuhvata obale Tihog okeana, poznat je po čestim i snažnim vulkanskim erupcijama, ali i zemljotresima. Vatreni pojas je jedna od najaktivnijih geoloških zona na svetu. Pored ove oblasti, značajni vulkanski regioni uključuju Sredozemnu oblast, koja je poznata po vulkanima poput Vezuva, zatim Atlantsku zonu i Istočnoafričku oblast, koja obuhvata vulkane poput Kilimandžara. Interesantno je da je Australija jedini kontinent na kojem nema nijednog aktivnog vulkana, čineći ga geološki mirnijim regionom u poređenju sa ostatkom sveta.
