U sazvežđu Lava, na 124 svetlosne godine od nas, planeta K2-18 b postaje centar naučne pažnje zbog mogućih znakova vanzemaljskog života
LONDON – Astronomi iz celog sveta sa oduševljenjem prate nova otkrića koja dolaze sa udaljene planete K2-18 b, jer su najnovija posmatranja pokazala prisustvo hemijskih jedinjenja koja na Zemlji potvrđeno potiču isključivo iz bioloških procesa. U pitanju su dimetil-sulfid (DMS) i dimetil-disulfid (DMDS), a detektovani su uz pomoć najnaprednijeg svemirskog teleskopa današnjice – Džejms Veb.
Iako je prisustvo ovih molekula u atmosferi planete daleko od konačnog dokaza postojanja života, naučnici ga smatraju najjačim tragom do sada koji sugeriše da bi biološka aktivnost mogla postojati van granica Sunčevog sistema.
„Još nismo u fazi da sa sigurnošću tvrdimo da smo otkrili život, ali smo, bez dileme, bliži odgovoru na to pitanje nego ikada pre“, rekao je profesor Niku Madusudhan sa Univerziteta u Kembridžu. On dodaje: „Ovo je potencijalno prelomni trenutak za astrobiologiju, ali nauka zahteva oprez i proveru. Potrebno je detaljno potvrditi autentičnost signala i njegovo pravo značenje.“
Planeta K2-18 b skoro je devet puta masivnija od Zemlje i nalazi se u nastanjivoj zoni svoje zvezde, hladnog crvenog patuljka, što znači da bi na njenoj površini mogli postojati uslovi za tečnu vodu – jedan od ključnih preduslova za život kakav poznajemo.
Već ranije je u atmosferi ove planete otkrivena vodena para, a nova posmatranja otkrila su i prisustvo metana, još jednog molekula koji se često povezuje sa organskim procesima.
Na Zemlji, dimetil-sulfid se gotovo isključivo proizvodi od strane mikroorganizama, naročito onih u okeanskim sredinama. To ga čini izuzetno zanimljivim molekulom u potrazi za životom na drugim svetovima. Ukoliko se potvrdi da ovi molekuli na planeti K2-18 b ne potiču iz geoloških ili atmosferskih procesa, već iz biološke aktivnosti, čovečanstvo će se suočiti sa jednom od najvećih spoznaja u istoriji nauke.
Ipak, naučna zajednica ostaje podeljena. Mnogi stručnjaci upozoravaju da je moguće da su ovi molekuli nastali i bez prisustva života, kroz procese koje još ne razumemo dovoljno kada je reč o hemiji udaljenih svetova.
OBJAVLJENO U RENOMIRANOM NAUČNOM ČASOPISU
Rezultati istraživanja objavljeni su u časopisu The Astrophysical Journal Letters, a verovatnoća greške procenjena je na svega 0,3 odsto. To i dalje ne zadovoljava stroge kriterijume koji se primenjuju u fizici za zvanična naučna otkrića, ali predstavlja značajan pomak u potrazi za odgovorom na pitanje: Da li smo sami u svemiru?
Kako istraživanja napreduju, naučna zajednica pažljivo analizira nove podatke. Ukoliko se prisustvo DMS-a i DMDS-a potvrdi kao rezultat bioloških procesa, slediće nova era u razumevanju univerzuma i mesta čoveka u njemu.
„Ovo je više od pukog naučnog otkrića. Ovo je potraga za identitetom čovečanstva u beskrajnom svemiru“, izjavio je jedan od istraživača koji učestvuje u projektu.
Čovečanstvo možda još nije pronašlo život van Zemlje, ali se nesumnjivo nalazi na njegovom pragu.
