Fosil jajeta star 55 miliona godina menja sliku o krokodilima
AUSTRALIJA: U Australiji je otkrivena ljuska jajeta stara 55 miliona godina, za koju naučnici veruju da pripada davno izumrloj vrsti krokodila koji su mogli da se penju na drveće kako bi lovili plen. Ovaj neobični predator dobio je nadimak „padajući krokodil“.
Fosil je pronađen u dvorištu farme ovaca u Kvinslendu, a njegovo proučavanje objavljeno je u naučnom časopisu Journal of Vertebrate Paleontology. Ljuska pripada krokodilu iz grupe mekosuhina, koji su u to vreme nastanjivali kopnene vode dok je Australija bila još uvek povezana sa Antarktikom i Južnom Amerikom.
Lovci sa drveća
Profesor Majkl Arčer, paleontolog sa Univerziteta Novi Južni Vels i jedan od autora studije, objašnjava: „Ideja o ‘padajućim krokodilima’ možda zvuči bizarno, ali neki od njih su lovili poput malih leoparda, skačući sa drveća na plen“. Ovi krokodili mogli su dostići dužinu do pet metara i postojali su mnogo pre nego što su njihovi savremeni rođaci stigli u Australiju pre oko 3,8 miliona godina.
Fosilne ljuske otkrivene su još pre nekoliko decenija, ali su tek sada detaljno analizirane uz pomoć međunarodnog tima naučnika iz Španije. Ranije su u Kvinslendu pronađeni i mlađi ostaci mekosuhina, stari oko 25 miliona godina, što ukazuje na dug period prisustva ove grupe krokodila na ovom području.
Murgon: praistorijsko nalazište sa bogatom faunom
Profesor Arčer radi na iskopavanjima u glinenoj jami u Murgonu od 1980-ih, malom gradu oko 270 kilometara severozapadno od Brizbejna. Murgon se smatra najstarijim fosilnim nalazištem u Australiji, okruženim nekada bujnom šumom koja je bila dom najstarijim pticama pevačicama, žabama, zmijama, malim sisarima povezanim sa Južnom Amerikom, kao i jednim od najstarijih slepih miševa na svetu, kako ističe Majkl Stejn, drugi autor studije.
Arčer se priseća kako je 1983. godine zajedno sa kolegom, jednostavno otišao u Murgon, „parkirao kola pored puta, uzeo lopate i pokucao na vrata farme pitajući da li mogu da kopaju u dvorištu“. Vlasnici su se nasmejali i dali dozvolu, nesvesni da će ispod njihove zemlje ležati praistorijska blaga.
Nova otkrića na horizontu
„Od 1983. godine, otkrića na ovom lokalitetu potvrđuju da će buduća iskopavanja doneti još mnogo iznenađenja“, kaže Arčer. Fosili poput ljuske jajeta „padajućeg krokodila“ menjaju naše razumevanje evolucije krokodila i pokazuju da su njihovi preci imali znatno raznovrsnije navike i ekološke niše nego što smo ranije verovali.
Ova vrsta fosila pruža uvid u svet pre 55 miliona godina, u kojem su krokodili bili ne samo vladari voda već i spretniji predator koji se mogao penjati i loviti sa visine, čime se njihov ekosistem značajno razlikovao od današnjeg.
