Iako su danas prepoznate kao simbol mira i prirodnog bogatstva, pande imaju mnogo dublje korene u istoriji evolucije. Nedavno je u Bugarskoj otkrivena vrsta koja je dala uvid u to kako su pande prešle dug put do svoje današnje forme. Grupa naučnika pronašla je fosilne ostatke zuba pande, što je omogućilo da se istraži njen evolucioni trag. Ovi fosili, stari oko šest miliona godina, pokazuju da današnje pande nisu direktni naslednici ove vrste, već njeni bliski rođaci.
FOSILNI ZUBOVI I NOVA OTKRIĆA O EVOLUCIJI PANDA
Na temelju veličine zuba otkrivenih fosila, stručnjaci su procenili da je ova drevna panda bila približno iste veličine kao današnje pande, ili čak nešto manja. Prema naučnicima, ona je verovatno živela u močvarnim šumama istočnog dela Evrope, hranila se vegetacijom i kretala kroz vlažnu šumsku floru. Ove informacije ukazuju na značajnu promenu u ishrani kroz evoluciju, jer se smatra da su džinovske pande danas striktni biljojedi.
Međutim, zanimljivo je da fosilni zubi koji su pronađeni, pokazuju da nisu imali strukturu potrebnu za usitnjavanje bambusovih stabljika, što su današnje pande u najvećoj meri prepoznale kao svoju osnovnu hranu. Zubi fosilnih pandi su bili čvršći i jači, što sugeriše da su bili u stanju da se bore sa tvrđim hranom, što je značilo da su verovatno bili mesožderi pre nego što su postali biljojedi.
KONKURENCIJA I EVOLUCIJA: ZAMENA ISHRANE U VLAŽNIM ŠUMAMA
Paleontolog Nikolaj Spasov iz Bugarskog Nacionalnog prirodnjačkog muzeja ističe da je „konkurencija sa drugim mesožderima i medvedima mogla uticati na specijalizaciju džinovskih pandi u ishrani biljnom hranom”. Ova promena u ishrani i prilagodba na život u vlažnim šumskim ekosistemima objašnjava kako su pande evoluirale da postanu biljojedi, specijalizovani za ishranu biljnom materijom kao što je bambus.
FOSILI U EVROPI: PANDE NISU POČELE U KINI
Iako su prethodna istraživanja sugerisala da su moderni džinovski pandi rođaci potekli iz Kine pre oko osam miliona godina, nova otkrića pokazuju da je njihova otadžbina zapravo Evropa. Pronađeni fosili u Bugarskoj datiraju čak dva miliona godina unazad, što pomera granice dosadašnjih saznanja. Ime ove novoopisane vrste je „Agriarctos nikolovi”, a dobila je naziv po Ivanu Nikolovu, bugarskom paleontologu koji je prvi katalogizirao zube ove vrste još 1970-ih godina.
ZADNJI PREDSTAVNIK EVROPSKIH PANDA
Prema Spasovu, nova vrsta mogla je biti jedna od poslednjih pandi u Evropi pre nego što su se džinovske pande preselile u Kinu, gde su se razvile do današnje forme. „Džinovske pande su vrlo specijalizovana grupa medveda koja se malo promenila tokom svoje evolucije i često ih nazivamo životnim fosilima”, zaključuje Spasov, dodajući da su ove pande svesni ostatak starog sveta.
